Werner Arber (*1929)

Professor für Molekulargenetik

Werner Arber wurde am 3. Juni 1929 in Gränichen (Kanton Aargau) geboren. Nach der Matura an der Alten Kantonsschule Aarau studierte er von 1949 bis 1953 Chemie und Physik an der ETH Zürich und schloss mit einem Diplom in Naturwissenschaften ab. Auf Empfehlung seines Physik-Professors Paul Scherrer wechselte er ans Biophysikalische Labor der Universität Genf.

Als Assistent für Elektronenmikroskopie entdeckte er dort das noch wenig beachtete neue Forschungsgebiet der Bakteriophagen. Hierbei handelt es sich um auf Bakterien spezialisierte Viren. 1958  promovierte er in Genf über Lambda-Phagen-Mutanten.

Aufbau des Biozentrum Basel

Nach verschiedenen Forschungsaufenthalten an amerikanischen Universitäten in Los Angeles (USCLA), Berkeley, Stanford und Cambridge (Massachusetts Institute of Technology MIT) kehrte Arber 1960 ans Biophysikalische Labor nach Genf zurück. 1962 habilitierte er sich, 1965 wurde er ausserordentlicher Professor für Molekulargenetik an der Universität Genf.

Nach einer einjährigen Gastprofessur in Berkeley wurde er 1971 als Ordinarius für Molekulare Mikrobiologie an die Universität Basel berufen, wo er beim Aufbau des neuen und interdisziplinär ausgerichteten Biozentrums mitarbeitete.

Verleih des Nobelpreises und andere Auszeichnungen

Werner Arbers massgebliche Entdeckung der Restriktionsenzyme gab der Gentechnikforschung in den sechziger Jahren entscheidende Impulse. Restriktionsenzyme können Abschnitte auf der DNA erkennen und sie «zerschneiden». Gemeinsam mit externe SeiteDaniel Nathanscall_made und externe SeiteHamilton O. Smithcall_made erhielt Werner Arber 1978 den externe SeiteNobelpreis für Physiologie oder Medizincall_made «für die Entdeckung der Restriktionsenzyme und ihre Anwendung auf Probleme in der Molekulargenetik».

Er erhielt zudem zahlreiche andere Auszeichnungen, u. a.:

• externe SeiteEuropean Molecular Biology Organizationcall_made (1964)
• European Academy of Arts, Sciences and Humanities (1981)
• Foreign Associate of the externe SeiteNational Academy of Sciencescall_made, USA (1984)
• Foreign Honorary Member of the externe SeiteAmerican Academy of Arts and Sciencescall_made (1984)
• externe SeiteAcademia Europaeacall_made (1989)
• Fellow of the externe SeiteAmerican Society for Microbiologycall_made(1996)
• Associate Fellow of the externe SeiteThird World Academy of Sciences (TWAS)call_made (1997)

Weiteres Wirken

Werner Arber fungierte ferner von 1986 bis 1988 als Rektor der externe SeiteUniversität Baselcall_made. Er war jahrelang Mitglied und Vizepräsident des Schweizerischen Wissenschaftsrates und von 1996 bis 1999 Präsident des International Council for Science (ICSU), der weltweiten Dachorganisation aller naturwissenschaftlichen Gesellschaften und Akademien. 1996 wurde er externe Seiteemeritiertcall_made.

Seit Dezember 1981 ist Werner Arber zudem Präsident der externe SeitePäpstlichen Akademie der Wissenschaftencall_made, als erster nicht katholischer, sondern evangelisch-reformierter Christ seit der Gründung der Akademie vor mehr als 400 Jahren.